우리 LCC의 자사 Brand 중 Dispenser Gargle(ORIOX 애니가글)은 국내는 물론이고 수출에 있어서도 품질 ‧ 가격 경쟁력을 갖춘 독보적인 제품군입니다. 화장실에 디스펜스를 설치하고 Gargle과 (일회용)종이컵을 비치하여, 식음료 섭취 후 양치질 대신 사용함으로서 접근성이 좋고 사용이 편리하여 국민들의 구강 위생관리에도 큰 도움을 주고 있습니다. office 빌딩 ‧ Golf장 ‧ Resort ‧ 고급 Restaurant에 설치하여, 양치질 대신 Gargle을 사용함으로써 소비자들로부터 많은 호응을 받고 있습니다. 그런데 미국 시장을 겨냥해 개발한 「자동 Dispenser」가 기계 자체의 트러블, 종이컵 품질 문제 등으로 Claim이 계속 제기되고 있어, 국내도 아닌 넓은 미국 시장에서는 사용교육 ‧ 홍보를 지속적으로 할 수 없어 부득이 중단할 수밖에 없게 되었습니다. 간헐적인 종이컵 불량 때는 컵이 나오지 않고, 햇빛 등 다른 광선에 의해 설비의 오작동이 발생하고, 3~4일 이상 사용하지 않을 경우 가글 Tube의 막힘 현상으로 가글액 토출 불량이 일어나고 있습니다. 또한 구매자(회사)가 사용자에게 판매가 아닌 무상 공급이므로 집중적 유지 ‧ 관리가 어렵다는 현실적 문제로 「자동 Dispenser」 공급은 중단하고, 기존의 Dispenser(구형)와 Slim Type으로만 공급하겠다는 결론을 내리게 되었습니다.

「백년기업」이라는 Vision 실현을 위해서는 OEM ‧ ODM 생산만으로는 한계를 느끼고, 2003년 결국 자사 Brand ORIOX를 개발하였고 가장 손쉽게 접근할 수 있었던 것은 사우나용 화장품이었습니다. 월 매출 수백만원에 불과했고, 여기 저기 군소업체들의 난립, 무엇보다 국내 최대 강자인 태평양과 LG의 틈바구니에서 숨도 제대로 못 쉴 정도로 빈약했고 어려운 입장이었습니다. 오직 품질/가격 경쟁력과 대리점의 집중관리로 손익분기점을 넘어섰고, 언젠가는 대기업들의 시장 철수를 기대하면서 대리점과의 신뢰를 축적해 왔습니다. 10년이면 강산이 바뀌듯이 타 중소기업 제품들은 시장에서 거의 모두 퇴출되었고, 20년이 지나 대기업들도 수익성 악화로 사업을 철수하여 거의 ORIOX만 살아남게 되었습니다. 생활 습관이 바뀌어 대중목욕탕 수가 많이 줄었지만 어느 곳에 가도 우리 ORIOX 제품만 볼 수 있어, 비록 작은 Niche Market(틈새시장)이지만 최강자로 자리매김하게 되었습니다.

우리 ORIOX가 사우나용 시장에서는 품질과 가격으로 선전하고 있어서나, 시장의 협소함으로 2008년 또다른 시장인 「다이소 매장」 진출을 결정하였습니다. 대부분의 중견 화장품 회사들이 관심을 갖지 않을 때 우리들은 다양한 제품들로 도전했고, 이제 몇 달후에는 일본 다이소까지 수출하게 되었고, 중국 산동성 중심으로 Lip Care, Body Lotion, Gargle류 등 다양한 제품군으로 ORIOX의 해외시장 진출도 가능하게 되었습니다. 남들은 쳐다보지도 않았지만, 우리 LCC는 「Daiso 매장」과 「No Brand Shop」의 틈새시장에 대한 도전을 계속하여 가글 및 Body Lotion, Bubble soap과 Lip Care 등 50여 가지 제품을 개발 공급해 이제 거의 100억(년)의 매출을 올리게 되었습니다. R&D 센터의 많은 인력과 홍보비 부담없이, 작은 officetel 사무실에서 직원 1명으로 시작한 ORIOX 자사 Brand가 이제 사우나용품 시장과 Daiso, NB Shop에서 많은 소비자들의 사랑을 받고 있다는 것은 가슴 뿌듯한 일이 아닐 수 없습니다.

한편 2009년 D가글의 Ecolife 회사를 인수하고, 국내 시장 확대는 물론이고 가글의 거대 시장을 가지고 있는 미국 시장을 Tarket으로 하여, 2012년부터 Dispenser 가글을 미국에 수출하기에 이르렀습니다. 미국 장애인법에 따라 기존의 Dispenser는 판매가 원천적으로 불가능하여, 미국 시장을 대상으로 한 두께 100mm이하의 Slim Dispenser를 개발하지 않으면 아니 되었습니다. 먼저 종이컵 홀더를 내부로 옮겨 위생적인 관리가 되게 하고, 가글 용기를 동일 용량으로 폭은 동일하고 두께는 얇게, 높이는 높게 하여 기존 용기와 부분적으로 호완성있게 설계하였습니다. 문제는 Slim type Dispenser로 진행하였으면 되는데, 판단 착오로 Cup이 나오면 가글액이 자동으로 나오는 자동 Dispenser 개발까지 병행하여 판매함으로써 많은 소비자 불만과 Claim을 야기시켰던 것입니다.

2023년, Unilever 회장님으로부터 Vaseline 립케어 미국 수출 1억개 달성이라는 감사패를 받게 되었습니다. 당초 영국 UL에서 생산 ‧ 판매하던 V-립케어가 가격과 품질 경쟁력 저하로 자체 생산을 중단하고 있던 차, LCC가 ODM으로 개발 ‧ 공급한 Lip Care가 미국 시장에서 좋은 호평을 받아 판매가 급신장하고 있다는 소식이었습니다. 한해에 3500만개가 판매되고 있고 소비자와 유통업체의 반응이 좋아, 2배인 7000만개/년 Capacity로 증대시켜 달라는 UL의 요청에 난감한 입장이 될 수밖에 없었습니다. 7000만개/년 수량은 미국의 Market Volume 2억 개의 30%가 넘는 수량이고 Chapstic 등 미국의 유명 제품과 경쟁할 수 있을까 하는 의아심까지 떠올랐습니다. 기존 3공장의 충전 4라인과 포장 4라인을 똑같이 증설해야 하는데, 부지 확보의 어려움과 투자 금액 50억이 공중으로 날아갈지도 모른다는 우려감도 지울 수 없었습니다. 없는 부지를 구할 수도 없어 고민하던 중, 신설 5공장(가글)에 3층을 추가로 공장을 지어 기존 공장은 충전 8Line으로 하고, 포장 8Line을 5공장 3층으로 옮겨 건설하면 되겠다는 절묘한 아이디어가 떠올랐습니다. 국내 수요는 1200만개/년에 불과하지만, 미국 ‧ 유럽 ‧ 일본 ‧ 중국을 대상으로 년 7000만개를 수출하고 있으니 LCC가 쌓아올린 또 하나의 기적이 아닐 수 없습니다. 또한 년 1억개 Capacity로 증대시키는 계획을 수립하였고 또다른 고급 제품인 Color 립케어도 준비하고 있으니, “실패를 두려워하지 않는, 끊임없는 도전의 결과” 라는 생각에 뿌듯한 느낌을 지울 수 없습니다.

2020년 신규 도입한 TheraBreath 가글의 국내 판매량은 월간 10~20만개 밖에 되지 않아, 기존 4공장 가글 라인에서 계속 생산해도 충분한 입장이었습니다. 그러나 미국의 긴급 요청으로 비교적 높은 가격으로 TB용기 150만개 수출을 경험하면서, 언젠가는 가격 ‧ 품질경쟁력을 갖추어 미국으로 TB가글 제품 수출이 가능할 것이라는 판단으로 신설 5공장에 월 100만개 Capa의 자동라인 설치라는 승부수를 던지게 되었습니다. 2021년 때마침 경영상의 이유로 TB가글 Brand가 Church&Dwight로 인수되었고, 2023년 3월 Matthew 회장님의 한국과 LCC 공장 방문이 있게 되었습니다. Matthew 회장은 LCC의 깨끗한 환경과 완벽한 자동시설에 깜짝 놀라면서, 미국을 제외한 외국 수출은 이곳 LCC에서 하라는 결정을 내려 주셨습니다. 짐작건대 일본 ‧ 유럽 ‧ 중국으로 수출이 진행되더라도 가격 ‧ 품질 경쟁력은 물론이고 Delivery(납기)도 신속히 이루어질 것이라는 판단을 내렸던 것 같습니다. 그 후 1년 6개월 동안 C&D의 까다롭고 어려운 요구들을 수용 ‧ 처리하면서 양사의 신뢰와 믿음이 구축되어 2024년 9월부터 영국 ‧ 프랑스 ‧ 호주 ‧ 중국 ‧ 일본으로 TB가글을 대량 수출하고 있습니다. 제품 종류도 「Mild」와 「Icy」 두 종류에서 벗어나 「Rain forest」「Clean Mint」「Plus」 등 다양한 제품으로, 규격도 1000ml, 500ml, 150ml 그리고 10ml 스틱(일회용)으로 확대되고 있습니다. 해외 수출량의 급증에 따라 현재 500ml 기준 100만개/월 Capa에서, 2배 ‧ 3배까지 증설이 가능하다는 검토보고서와 「증설 후의 Layout」을 완성하여 미국 본사로 보고한 바 있습니다. TheraBreath 가글 수출은 우리 LCC에서는 가장 큰 「효자 상품」으로, 미래를 향한 선행 투자가 “해외 수출기지”로 낙점되는 행운을 불러왔다는 생각이 듭니다.

「Dispenser 가글 사업」 철수도 아니고 그 중 하나인 「자동 디스펜스」를 포기 ‧ 단종시키고, Slim Dispenser로만 미국 수출시장에 전념하는 것으로 결론 내렸습니다. 금형비 ‧ 시장개척비 ‧ 기존 재고 처리 등으로 약 10억의 손실이 있었지만, 자동 Dispenser 확산이 영업 전략의 중심이었기에 너무나 아쉬운 생각이 듭니다. 보다 편리하고, 보다 차별화된 Dispenser로 미국시장을 집중 개척하겠다는 욕심으로 진행하였지만 현실적 대안이 될 수 없는 실패였다는 것을 스스로 인정하게 됩니다. 마치 대단히 편리하고 쉽게 확산될 것 같았던 “자동 칫솔”이 소비자들에게 인기가 없는 것과 비교될 수 있을까요? 10년전 구형 Dispenser로 미국 시장에 진입할 때 수많은 Claim들을 하나하나 해결하여 무결점 디스펜스로 개선하였던 것처럼, 자동 Dispenser도 소비자 불만과 Claim을 극복할 수 있을 것이라는 생각하였는데… “실패는 성공의 어머니”라는 속담처럼 이번의 자동Dispenser의 철수와 실패는 “미국의 D가글 사업”을 더욱 성공시키는 중요한 밑거름이 될 것으로 확신합니다.

대표이사 白 星 天